Rilke: good, fair, and happening

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"Diese Geschichte des alten Lübecker Patriziergeschlechtes Buddenbrook (in Firma Johann Buddenbrook), welche mit dem alten Johann Buddenbrook um 1830 einsetzt, endet mit dem kleinen Hanno, seinem Urenkel, in unseren Tagen. Sie umfaßt Feste und Versammlungen, Taufen und Sterbestunden (besonders schwere und schreckliche Sterbestunden), Verheirathungen und Ehescheidungen, große Geschäftserfolge und die herzlosen unaufhörlichen Schläge des Niederganges, wie das Kaufmannsleben sie mit sich bringt ... Auch der Letzte, der kleine Hanno, geht mit nach innen gekehrtem Blick umher, aufmerksam die innere seelische Welt belauschend, aus der seine Musik hervorströmt. In ihm ist noch einmal die Möglichkeit zu einem Aufstieg (freilich einem anderen als Buddenbrooks erhoffen) gegeben: die unendlich gefährdete Möglichkeit eines großen Künstlerthums, die nicht in Erfüllung geht ... Es ist ein Buch ganz ohne Überhebung des Schriftstellers. Ein Act der Ehrfurcht vor dem Leben, welches gut und gerecht ist, indem es geschieht."


"This tale of the old patrician family Buddenbrook (of the Johann Buddenbrook company) in the city of Lubeck begins with the old Johann Buddenbrook around 1830, and ends with little Hanno, his great-grandson, in our days. This family tale contains feasts and gatherings, baptisms and deathbeds (particularly heavy and awful deathbeds), weddings and divorces, and great corporate triumphs as well as the heartless incessant poundings of decline, just as what happens in business life ... Even the last one, little Hanno, walks around with introverted senses, carefully attuned to the inner world of the soul, from where his music flows. With him, one more time the chance is given to a new rise (granted, a rise of a different kind than wished by the Buddenbrooks): the infinitely imperiled possibility of a great artist; a possibility that fails to lead to fruition ... It is a book completely devoid of auctorial arrogance. It is a rite of reverence of life, which is good and fair through its happening."


Rainer Maria Rilke (1875-1926)
on Buddenbrooks--Decay of a Family (1901)
by Thomas Mann (1875-1955),
in a review for Bremer Tagblatt und General-Anzeiger 16 April 1902.