Brecht: worker's questions

Who built Devin Castle with its seven gates?
The books list names of kings.
Did the kings haul the stones from the quarry?
And Babylon, ruined several times --
Who rebuilt it so many times? In which houses,
In Lima, radiant with gold, did the construction workers live?
And to where, in the evening when the Chinese Wall was done,
Did the masons go? Great Rome
Is full of victory arches. Who put them together? Over whom
Did the cesars triumph? Even in the fabled Atlantis,
In the night when the seas swallowed it up,
screamed the drowning ones for their slaves.

Young Alexander conquered India.
Oh, he alone?
Cesar defeated the Gauls.
Didn't he at least have a cook with him?
Philipp of Spain wept when his fleet
Had gone down. Wept there no one else?
Frederick the Second won the Seven Years War. Who
Else won?
Every side a victory.
Who cooked the victory dinner?
Every ten years a Great Man.
Who paid the bills?

So many reports.
So many questions.



Bertolt Brecht (1898-1956)
Fragen eines lesenden Arbeiters (1938)
Mad Hun's translation
Here's the original:



Brecht: Fragen eines lesenden Arbeiters

Wer baute das siebentorige Theben?
In den Buechern stehen die Namen von Koenigen.
Haben die Koenige die Felsbrocken herbeigeschleppt?
Und das mehrmals zerstoerte Babylon --
Wer baute es so viele Male auf? In welchen Haeusern
Des goldstrahlenden Lima wohnten die Bauleute?
Wohin gingen an dem Abend, wo die Chinesische Mauer fertig war
Die Maurer? Das grosse Rom
Ist voll von Triumphboegen. Wer errichtete sie? Ueber wen
Triumphierten die Caesaren? Hatte das vielbesungene Byzanz
Nur Palaeste fuer seine Bewohner? Selbst in dem sagenhaften Atlantis
Bruellten in der Nacht, wo das Meer es verschlang
Die Ersaufenden nach ihren Sklaven.

Der junge Alexander eroberte Indien.
Er allein?
Caesar schlug die Gallier.
Hatte er nicht wenigstens einen Koch bei sich?
Philipp von Spanien weinte, als seine Flotte
Untergegangen war. Weinte sonst niemand?
Friedrich der Zweite siegte im Siebenjaehrigen Krieg. Wer
Siegte ausser ihm?
Jede Seite ein Sieg.
Wer kochte den Siegesschmaus?
Alle zehn Jahre ein grosser Mann.
Wer bezahlte die Spesen?

So viele Berichte.
So viele Fragen.